Pas gisteren zijn we aangekomen op Corn Island, een eiland van slechts 8 km² op 70 mijl van de haven van Bluefields in de Nicaraguaanse Cariben. Het is een onaangetast paradijs, beschermd door een barriere van veertig koraalsoorten, waar de zichtbaarheid van 3 meter in de diepte gewoonlijk reikt tot 100 meter lineair: een genot voor de duikers.

Ondertussen worden in de braadpan reuzengarnalen gebakken en de groene banaan laat men bruin worden in de armen van een eenvoudig fornuis, terwijl een prachtige mix van de etnische bevolking ons ieder een glas serveert van de verrukklijke Nicaraguaanse rum.

Acht generaties terug arriveerden de grootouders van hun grootouders als slaven van de Engelsen op Jamaica, die deze kusten koloniseerden. Arm, uitgeput en zonder enige bezittingen, hadden zij zich geenszins een voorstelling gemaakt van het buitengewone culturele erfstuk dat achtergelaten was voor de nakomelingen. En degene die beweert dat onze ober niet loopt, zou zeggen dat hij danst. Het ritme in zijn passen haalt de Afrikaanse herinneringen op aan een Caribisch occult, op slechts één uur en vijfenveertig minuten per vlucht vanaf Managua, de Nicaraguaanse hoofdstad.

Indien men er de tijd voor heeft, kan het Archipel van Corn Island ook bereikt worden via een 300 km lange weg vanaf Managua, die u in ongeveer 6 uur tot de stad El Rama brengt. Vervolgens gaat u per boot over de Escondido rivier tot de Haven van Bluefields. Dit traject duurt anderhalfuur langer. Vanaf de haven kan men per boot of vliegtuig naar de eilanden.

Corn Island heeft erg weinig hotels, nog minder restaurants en hooguit drie discotheken. Een bankfiliaal, een toeristenkantoor dat gevestigd is in één van de restaurants, een ziekenhuis, een bescheiden winkelcentrum en, in de toekomst, de luchthaven in het centrum van het eiland vullen de gouden gids aan.

Van de 15 kilometer die de omtrek van het eiland vormt, is de helft met keien geplaveid. Verschillende taxi’s en een enkele bus bieden de transportmogelijkheden. Wij kiezen echter voor het huren van fietsen.

Ja, er is een plaats waar internet verkrijgbaar is. Echter, de lange periodes zonder elektriciteit, de regelmatige onderbrekingen in het telefoonnetwerk en het vee dat vrij rondzwerft door de straten, zullen u eraan herinneren dat het een voorrecht is om in een paradijs te zijn, nog onopgemerkt door de stroom massatoerisme.

De bevolking, voornamelijk samengesteld door Afro-Amerikaanse afstammelingen, heeft een unieke huidskleur. De opeenvolgende mengeling van de etnische groep, een mix van Chinezen en Europeanen hebben bijzonder mooie gelaatstrekken opgeleverd, waar de donkere kleur van de huid aftekent bij de amandelvorige, diepgroene ogen.

Nauwelijks aangekomen, overwegen we de hoeveelheid van dingen die te doen en te ontdekken zijn in de volgende drie dagen die ons resten op de eilanden. We zijn nog niet naar Little Corn Island geweest, het buureiland dat op slechts 30 minuten per boot ligt en volgens zeggen de mooiste landschappen van het archipel bewaart. Ook hebben we nog niet geklommen in de heuvels. We hebben ons geinformeerd dat de tocht gemakkelijk is en spectaculaire uitzichten biedt over de moerassen en regenwouden, begrenst door riffen en baaien waar duizenden watervogels nesten.

Om te beginnen laten we onze hangmat door de bries van de Cariben zachtjes wiegen, terwijl we de rum leeg drinken en wachten op etenstijd. Met de kleurrijke zonsondergang aan de hemel, voorzien de ritmes van de reggae ons van nieuwe emoties tijdens onze eerste nacht in het paradijs.