Ecología, conservación y microclimas se han erigido palabras claves asociadas a los atractivos turísticos de Costa Rica, un pequeño país centroamericano que en tan solo 51.100 km\2 alberga cerca de 1.500 especies distintas de orquídeas, el doble que Tailandia y 5 veces más que Taiwán.

Las orquídeas sin embargo, permanecen al margen de las campañas publicitarias de atracción al turismo internacional. Para el turista que las disfruta, es algo así como un privilegio no anunciado. Sin embargo, décadas atrás, cuando el país aún no soñaba siquiera con el posicionamiento que hoy ostenta en el mercado de los viajes, la guaria morada (catleya skineri) solía ser el ícono que identificaba al Instituto Costarricense de Turismo, la organización estatal de promoción y regulación de la industria.

Guaria es una palabra de origen nahuatl. El prefijo “gua” significa árbol y en el nombre dado a la flor, posiblemente se refiere a la característica esencial de las epifitas cual es, crecer sobre los árboles. Morado es obviamente el color de la especie, semejante a las moras, sabrosas bayas de plantas espinosas de altura utilizadas para producir bebidas y conservas.

Guaria es también el término genérico con que los “ticos” suelen llamar a las orquídeas que tradicionalmente cultivaron sus abuelos en los solares y jardines de sus casas y particularmente sobre las tejas de los muros: en las “tapias entejadas”. Bardos, poetas, músicos y pintores han hallado inspiración en esta hermosa flor que desde el año 1937 fue electa en concurso público para representar al país como la “Flor Nacional de Costa Rica”.

Si bien entre los meses de febrero y abril su espectacular floración puede apreciarse en numerosos jardines a lo largo del territorio nacional, los amantes de las orquídeas cuentan con un sitio que reúne en un solo jardín más de 1.000 especies del país.

Es el Jardín Botánico Lankester, un predio de 11 hectáreas adscrito a la Universidad de Costa Rica donde pueden apreciarse no solamente unos 15.000 especimenes de orquídeas científicamente documentadas, sino invaluables colecciones de bromelias, cactus, heliconias, bambúes, palmas y un espléndido bosque secundario.

En la década de 1940, el naturalista británico Charles Lankester, botánico aficionado y estudioso de las plantas epifitas decidió crear un jardín de orquídeas en su finca en Paraíso de Cartago. Tras su muerte, poco más de tres décadas después, el Jardín Botánico Lankester se estableció como un centro para la exhibición, conservación e investigación de plantas epifitas tropicales, con énfasis en orquídeas y parea ello contó con el apoyo de la American Orchid Society y la Stanley Smith Horticultural Trust.

El Jardín Lankester permanece abierto diariamente hasta avanzada la tarde y está ubicado a tan solo 26 Km de San José sobre la carretera que conduce a la ciudad de Paraíso de Cartago, ruta que también conduce a importantes monumentos de interés turístico como la Misión Colonial de Orosi en el Valle del río Reventazón y las Ruinas de Ujarrás.

Desde San José, la capital costarricense, el viaje puede hacerse en autobús de servicio público y demora unos 40 minutos, sin embargo desde la parada más cercana debe recorrerse 500 metros a pie. El costo de la entrada es de US$ 5 y el sitio cuenta con senderos señalizados, tienda y cafetería.