Tras ondear una década en playas y comunidades de Costa Rica, la Bandera Azul Ecológica extiende ya su positiva influencia a las costas de Panamá.

Derivado de la campaña “Bandera Azul” que desde 1985 se estableció en la Unión Europea, el programa costarricense está dirigido a comunidades costeras –y aún no costeras,- como incentivo para proteger las playas de la contaminación ambiental y aumentar con ello su atractivo turístico.

Panamá posee playas de extraordinaria belleza natural y concientes de ello, sus Autoridades han reconocido en la experiencia costarricense, el desarrollo de un programa de alto valor comunitario que merece la pena acoger e implementar.

El programa Bandera Azul Ecológica se fundamenta en la educación e información sobre el medio ambiente. En lenguaje sencillo: busca aumentar los conocimientos públicos sobre este tema y crear una plataforma que active la participación ciudadana en la protección de la naturaleza.

Panamá procura establecer el programa como un incentivo a las empresas turísticas de los litorales y a sus comunidades para proteger en forma integral sus playas. Es sabido que los turistas que lleguen a ellas estarían dispuestos a pagar una tarifa mayor, producto de la calidad de los servicios y la seguridad de que no hay contaminación.

El galardón Bandera Azul Ecológica es un símbolo reconocido que exige el cumplimiento de altos niveles sanitario ambientales y se concede por períodos anuales con el fin de asegurar el cumplimiento continuado de criterios como la calidad del agua de mar y del agua para consumo humano, la calidad de las costas, el control sobre la basura, los vertidos industriales y el tratamiento de las aguas residuales; la educación sobre el medio ambiente, los servicios de salvamento, socorrismo y primeros auxilios en las playas, entre otros.

Al igual que en Costa Rica una década atrás, el proyecto panameño de Bandera Azul Ecológica se ha iniciado con un programa piloto en los sectores de Veracruz, El Chorrillo, San Felipe, San Miguelito y en las provincias de Coclé, Colón, Herrera, Los Santos y Veraguas.

En la vecina Costa Rica el programa ha crecido desde una premiación inicial a 10 comunidades costeras en 1986, sucesivamente a 19, 24, 27, 35 y 37 en el siguiente quinquenio. Para el año 2002, el número de galardonados había ascendido a 45 y en el presente año han sido 57 las playas premiadas: 22 de ellas en la Región Turística del Pacífico Norte, 25 en el Sur y 9 playas en el Caribe.

Aunque el cumplimiento de los criterios se verifica mediante análisis de laboratorio periódicos y visitas de inspección de las autoridades regionales y locales, los mejores observadores de la atención a los requisitos exigidos y sus niveles, son los propios usuarios de las playas y puertos deportivos galardonados, dado que ante el incumplimiento comprobado de algún criterio imperativo, la bandera es arriada.

Con paso firme y decidido, las autoridades panameñas pretenden desarrollar el programa en 44 corregimientos, 122 comunidades, 99 escuelas y 14 playas que durante el presente año acreditarán sus credenciales en busca de la codiciada presea.