Nachdem sie ein Jahrzehnt an den Stränden Costa Ricas geweht hat, breitet sich der positive Enfluss der Blauen Umweltflagge nun auch über die Küsten Panamas aus.

Ausgehend von der Kampagne der “Blauen Flagge”, die die Europäische Union 1985 ins Leben gerufen hatte, richtet sich das costarikanische Programm an Gemeinden an der Küste und in Küstennähe als ein Anreiz, die Strände vor der Umweltverschmutzung zu schützen und damit ihren touristischen Wert zu steigern.

Panama besitzt Strände von ausserordentlicher natürlicher Schönheit. Deshalb haben die Behörden in der costarikanischen Erfahrung, der Entwicklung eines Programms mit hoher Bürgerbeteiligung, ein Vorbild gesehen, das es zu übernehmen galt.

Das Programm der Blauen Umweltflagge basiert auf der Information und Bewusstseinsbildung über die Umwelt. Das Ziel lässt sich in einfachen Worten ausdrücken: Das Wissen der Bevölkerung über die Thematik zu steigern und eine Plattform zu schaffen für eine stärkere Bürgerbeteiligung zum Schutz der Natur.

Panama sieht in dem Programm einen Anreiz für Unternehmen des Tourismusgewerbes und Gemeinwesen an der Küste, ihre Strände in integraler Weise zu schützen. Es ist bekannt, dass die Touristen bereit sind, für die Qualität des Service und für das sichere Bewusstsein, keiner Umweltverschmutzung ausgesetzt zu sein, zu bezahlen.

Die Auszeichnung mit der Blauen Umweltflagge setzt ein hohes Niveau an Sauberkeit auf verschiedenen Ebenen voraus und wird jeweils für ein Jahr verliehen. Damit wird sichergestellt, dass unter anderem die folgenden Kriterien laufend eingehalten werden: Qualität des Meer- und des Trinkwassers, Qualität der Küsten, Kontrolle des Mülls und der Insustrieabfälle, Klärung des Abwassers; Bewusstseinsbildung zu Umweltfragen, Rettungsdieste und Erste Hilfe an den Stränden.

Ähnlich wie in Costa Rica vor zehn Jahren, beginnt das Programm mit mehreren Pilotprojekten in verschiedenen Gegenden wie Veracruz, El Chorrillo, San Felipe, San Miguelito und den Provinzen Coclé, Colón, Herrera, Los Santos und Veraguas.

Im Nachbarland Costa Rica begann das Programm mit zehn Auszeichnungen im Jahre 1996 und wuchs in den folgenden fünf Jahren über 19, 24, 27 und 35 auf 37 Auszeichnungen. Im Jahre 2002 waren es schon 45, und im laufenden Jahr gibt es 57 mit der Blauen Umweltflagge ausgezeichnete Strände: 22 in der nördlichen Pazifikregion, 25 im Süden und 9 Strände an der Karibik.

Die Einhaltung der Kriterien wird durch regelmässige Laborkontrollen und Inspektionen lokaler und regionaler Behörden überprüft, aber die besten Kontrolleure sind die Benutzer der ausgezeichneten Strände und Sport-Häfen, zumal die Flagge bei Nichteinhaltung eines wesentlichen Kriteriums wieder eingezogen wird.

Die panamenischen Behörden sind entschlossen, das Programm in 44 Landkreisen, 122 Gemeinden, 99 Schulen und an 14 Stränden durchzuführen, die in diesem Jahr ihre Unterlagen einreichen, um die begehrte Auszeichnung zu erhalten.