Na een tiental jaren aan de stranden en plaatsen van Costa Rica gewapperd te hebben, breidt de Ecologische Blauwe Vlag zijn positieve invloed al uit tot de kusten van Panama.

Afgeleid van de campagne “Blauwe Vlag”, dat in 1985 werd opgezet in de Europese Unie, is het Costaricaanse programma gericht op kustplaatsen – en zelfs plaatsen niet de kust gelegen – als aanmoediging om de stranden tegen milieuvervuiling te beschermen en hun aantrekkelijkheid voor toeristen te verhogen.

Panama beschikt over stranden van buitengewone natuurlijke schoonheid en zich hiervan bewust zijnde, hebben de autoriteiten de Costaricaanse ervaring herkend om een programma te ontwikkelen dat van hoge communautaire waarde is en de moeite waard is om het op te nemen en uit te voeren.

Het programma Ecologische Blauwe Vlag is gebaseerd op het onderwijs en de informatie over de leefomgeving. Kort gezegd: het zoekt naar de verhoging van de algemene kennis van het volk over dit onderwerp en het creëert een platform dat de deelneming van de stedelingen in de bescherming van de natuur activeert.

Panama probeert een programma op te zetten dat een aansporing is voor reisaanbieders van de kustgebieden en de plaatsen om op een integrale manier de stranden te beschermen. Het is bekend dat de toeristen die hier komen bereid zijn om een hoger tarief te betalen voor goede kwaliteit van service en de zekerheid dat er geen vervuiling is.

De toegekende beloning Ecologische Blauwe Vlag is een erkend symbool en vereist het nakomen van een schone leefomgeving van hoge kwaliteit. Het wordt elk jaar opnieuw toegekend ten einde zich van een voorzetting van de opvolging van de criteria te verzekeren, zoals de kwaliteit van het zee- en drinkwater, de kwaliteit van de kusten, de controle voor afval, de industriële lozing van gif en de behandeling van afvalwater; de educatie over het leefmilieu, de service van de berging en de eerste hulp en EHBO.

Zoals Costa Rica een decennium geleden, is het Panamese project van de Ecologische Blauwe Vlag begonnen met een proefprogramma in de gebieden Veracruz, El Chorrillo, San Felipe, San Miguelito en in de provincies Coclé, Colón, Herrera, Los Santos en Veraguas.

In het buurland Costa Rica is het programma gegroeid van een beloning voor aanvankelijk 10 kustplaatsen in 1986. In de vijf daaropvolgende jaren steeg het respectievelijk met 19, 24, 27, 35 en 37. In 2002 was het aantal beloningen gestegen tot 45 en dit jaar zijn er 57 stranden beloond: 22 bevinden zich in de noordelijke toeristische regio aan de Stille Oceaan, 25 in het zuiden en 9 stranden aan de Caribische kust.

Hoewel het opvolgen van de criteria geverifieerd wordt door middel van regelmatige toetsen en het bezoeken van de inspectie van de regionale en lokale autoriteiten, zijn de beste waarnemers de gebruikers van de beloonde stranden en jachthavens, aangezien de vlag zal worden neergehaald als één van de criteria niet nagekomen wordt.

De Panamese autoriteiten zijn vastbesloten om het programma te ontwikkelen in 44 districten, 122 plaatsen, 99 scholen en 14 stranden, die gedurende dit jaar zullen gaan bewijzen dat ze de begeerde beloning waard zijn.